C’est une formation volcanique de basalte gris située sur la côte Nord de l’Irlande à 3 km de Bushmills dans le Comté d’Antrim. Le site est un ensemble d’environ 40 000 colonnes hexagonales, verticales et juxtaposées, appelées aussi orgues basaltiques (en analogie avec les orgues d’église). Ces colonnes érodées par la mer sont visibles ici sur le littoral et dans la falaise de 28 mètres qui constitue la bordure Nord du plateau d’Antrim.
Cette coulée basaltique s’est produite à l’ère TertiaireTertiaire Synonyme utilisé pour l'ère Cénozoïque (-66 Ma à l'actuel). La Quaternaire étant considéré comme sa période terminale., il y a 40 millions d’années environ (CénozoïqueCénozoïque Synonyme de Secondaire (ère Secondaire), ère géologique comprenant le Paléogène, le Néogène et le Quaternaire (- 66 millions d'années à l'actuel)., PaléogènePaléogène Première partie de l'ère Cénozoïque comprenant : le Paléocène (ne pas confondre), l'Eocène et l'Oligocène. (-23,03 à -66 Ma).). Il s’agit en fait d’un empilement de plusieurs coulées basaltiques (trapp).
La forme hexagonale des orgues basaltiques est issue du refroidissement rapide de la laveLave De l'italien lava. Roche magmatique volcanique émise en fusion, à l'état principalement liquide (peut contenir des gaz et des cristaux) par les volcans. qui s’est contractée en colonnes et qui s’est fracturéFracturé Du latin frangere : briser. Cassure présent dans un terrain, une roche ou dans un minéral.e sous cette forme géométrique de taille décimétrique (fissures de retrait). Une fracturationFracturation Du latin frangere : briser. Cassure présent dans un terrain, une roche ou dans un minéral. transversale ici horizontale apparait parallèlement au front de refroidissement.
L’érosion marine a permis la formation de ce « dallage » qui est maintenant accessible à pied. Cette formation se poursuit dans la mer.
De nombreuses autres formations de même type existent de par le monde, en Europe : Allemagne, France, Grande-Bretagne, Hongrie, Islande, îles Féroé, Italie, République tchèque, ainsi qu’en Afrique, Asie, Amérique et en Océanie.
Photographies : Laurence Le Callonnec.
Source : Laboratoire Biominéralisations et Paléoenvironnements, Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris.