Le volcanVolcan Du latin vulcanus : Vulcain dieu du feu. Lieu où du magma en fusion et des gaz chauds atteignent la surface de l'écorce terrestre, soit à l'air libre, soit sous l'eau. Ol Doinyo Lengaï est un stratovolcan actif de 2960 mètre d’altitude et âgé de moins de 370 000 ans. C’est le plus jeune volcan de cette partie du riftRift De l'anglais rift : fissure, faille. Grand fossé d'effondrement sous-marin, situé entre deux plaques lithosphériques qui s'écartent.. C’est la montagne sacrée des Masaï, son nom signifie montagne des Dieux. Il est situé à 160 km à l’Ouest du Kilimandjaro et au sud du lac Natron. La partie blanche sur la droite au sommet n’est pas de la neige mais une laveLave De l'italien lava. Roche magmatique volcanique émise en fusion, à l'état principalement liquide (peut contenir des gaz et des cristaux) par les volcans. particulière de la dernière éruption de 2006. C’est une carbonatite sodique (natrocarbonatite), constituée de deux minérauxMinéraux Espèces chimiques naturelles, se présentant le plus souvent sous forme de cristaux solides. : la nyerereite et la gregoryite. C’est deux minéraux très instables se décomposent au contact de l’humidité de l’air et alimentent en sel les eaux alcalines des lacs de la région, notamment le lac Natron. Contrairement aux autres volcans qui émettent des laves silicatées, l’Ol Doinyo lengaï est le seul volcan du monde en activité qui émette cette natrocarbonatite. Cette lave très fluide est noire lorsqu’elle se répand en fusion (500 à 550°C), puis devient blanche lorsqu’elle se refroidie par altérationAltération Modification chimique des minéraux et donc des roches, par des agents atmosphériques et par les eaux de ruissellement, souterraines ou stagnantes. C'est la cause principale de l'érosion. immédiate. Elle paraît rouge au coucher et au lever du soleil. Région d’Arusha, Tanzanie, bord oriental de la vallée du grand rift africain, Afrique équatoriale de l’Est.
Photographe : Alain Person.
Source : Laboratoire Biominéralisations et Paléoenvironnements, Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris.