Météorite de fer 84 % et de Nickel 16 % (classe des ataxites), avec des traces de cobalt (et d’hydroxydes de fer par endroits à sa surface), trouvée en 1920 à l’Ouest de Grootfontein, en République de Namibie, Sud-Ouest de l’Afrique. Hoba est le nom de la ferme où elle a été découverte enterrée, lors d’un labour. C’est la plus grande météorite connue actuellement. Elle pèse 60 tonnes (en 2009), avec une forme qui se rapproche d’un parallélépipède de 2,70 m de longueur et à peu près autant de largeur, pour une hauteur de 90 cm. Elle est plate sur les deux faces les plus larges. Elle pesait 66 tonnes en 1920, mais de nombreux prélèvements scientifiques ou non, ont réduit sa masse.
Cette météorite est tombée sur Terre il y a moins de 80 000 ans, vers la fin du Pleistocène (estimation), sans provoquer de cratère. On suppose que sa forme aplatie lui a permis de ricocher plusieurs fois sur l’atmosphère, ce qui aurait réduit sa vitesse, lui permettant ensuite de glisser sur le sol, afin de terminer sa course à cet endroit. Pour la protéger légalement du vandalisme, la météorite d’Hoba a été classée monument national en 1955.
Photographes : Hélène Jousse et Alain Person.
Sources : (A. Person) Laboratoire Biominéralisations et Paléoenvironnements, Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France – et (H. Jousse) Institut National de Recherches Archéologiques Préventives (Inrap), Pays de Loire, France.