Roche volcanique caractérisée par sa très forte porosité, généralement de couleur claire (blanche, jaunâtre, grise, brune ou rouge pâle). Les ponces de plus faible densité dont les vésicules ne sont pas connectées peuvent flotter sur l’eau. La faible densité est due à une très forte vésicularité issue du dégazage rapide des volatils (H2O majoritairement) dissous dans le magmaMagma Du grec magma : résidu pâteux. Liquide silicaté pouvant contenir une fraction de cristaux et de gaz, à haute température (au moins 600°C) qui donne les roches magmatiques par solidification. qui forment des bulles de tailles variées ; l’ensemble liquide plus vésicules est figé par refroidissement brutal lors d’éruptions explosives (pliniennes). Elles se mettent en place sous forme de retombées à partir du panache plinien ou de coulées de ponces. Ce type éruptif met en jeu des magmas acides – rhyolites, phonolites – et riches en eau. Les ponces fibreuses sont des ponces dont les vésicules sont très allongées et le plus souvent connectées.
Cette roche est utilisée depuis les Romains dans la fabrication de béton léger, dans la construction, comme abrasif pour le polissage fin de matériaux, comme exfoliant pour les callosités des pieds, pour faire vieillir artificiellement les jeans. Elle était encore utilisée, il y a deux décennies comme poudre à récurer et comme poudre d’affûtage des lames de couteaux.
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.