Son nom vient du latin bitumen. C’est une matière fossileFossile Du latin fossilis : tiré de la terre et de fodere : creuser. Reste ou moulage naturel d'un organisme ayant été vivant, conservé dans des sédiments. d’origine organiqueOrganique Du grec organon : organe du corps. Débris ou matières qui dérivent d'organismes vivant., noire, au toucher gras, à odeur souvent fétide, très visqueuse, voire pâteuse à solide, à température ambiante. Les hydrocarbures légers ont été distillés naturellement ne laissant que la partie pâteuse prise dans la roche. Le bitume se trouve le plus souvent en imprégnations peu visible dans la roche, où il se trouve dispersé en micro billes. Le bitume utilisable est obtenu par chauffage de la roche concassée à plus de 500°C. Le bitume est exploité depuis l’antiquité pour étanchéifier les coques des navires et en Egypte ancienne dans l’embaumement des morts. Il a été utilisé également pour étanchéifier les jardins suspendus de Babylone. Actuellement, il entre dans la fabrication de la coucheCouche Synonyme de strate, banc. Ensemble sédimentaire, compris entre deux surfaces de roches différentes et bien délimitées. supérieure des voies routières et des trottoirs, associé à du granulatGranulat Terme englobant toutes les fractions granulométriques, du sable au ballast de chemin de fer, jusqu'à 50 mm.. On l’utilise également en rouleaux que l’on fait ramollir au chalumeau pour faciliter le collage, dans l’étanchéisation de parkings, toitures, etc.
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.