ClivageClivage Aptitude d'un minéral à se fendre facilement suivant un plan parallèle bien défini., du néerlandais klieven : fendre. Un minéralMinéral Espèce chimique naturelle, se présentant le plus souvent sous forme de cristal solide. cristallisé est un solide dont les atomes sont arrangés selon une disposition géométrique fondamentale et régulière, dont le motif élémentaire s’appelle la maille (ou maille de base). La répétition dans l’espace de cette maille dessine le réseau cristallin en trois dimensions. Cet agencement atomique, la nature de ces atomes et de leurs liaisons déterminent les propriétés physiques des cristaux : formes, clivages, densité, dureté, propriétés optiques …
Ils sont classés dans sept systèmes cristallographiques principaux : cubique, quadratique, orthorhombique, monoclinique, triclinique, rhomboédrique, et hexagonal. Ces sept systèmes déterminent les formes de base des cristaux auxquelles il faut ajouter les formes issues de symétries incomplètes ou inverses. Un minéral à l’échelle macroscopique, est donc le reflet d’une symétrie atomique répétée des milliards de fois. Ses angles et ses faces sont constants par système cristallinSystème cristallin Système géométrique permettant de classer un minéral dans un groupe, selon ses faces et 3 axes formant des angles droits ou non. Il existe sept systèmes : Cubique, quadratique, orthorhombique, monoclinique, triclinique, rhomboédrique et hexagonal. et son système de symétrie.
Pour un minéral automorpheAutomorphe Du grec autos : de soi-même et de morphê : forme. Ce dit d'un minéral se présentant sous la forme d'un cristal parfait ou presque. (c’est à dire ayant ses formes cristallines), le clivage est son aptitude à se fendre facilement sous une contrainte mécanique (choc ou pression continue), en suivant une famille de plans parallèles et dans des directions bien définis. Les plans de clivage traduisent des anisotropies mécaniques. Le clivage est donc lié à l’orientation des plans atomiques. Il peut se trouver une, deux ou trois directions de clivage. Tous les minérauxMinéraux Espèces chimiques naturelles, se présentant le plus souvent sous forme de cristaux solides. ne présentent pas un plan de clivage parfait.
Pour un minéral xénomorpheXénomorphe Du grec xenos : étranger et de morphê : forme. Ce dit d'un minéral qui, bien que cristallisé, ne présente pas les caractéristiques de sa forme cristalline (forme quelconque). Les cristaux n'ont pas pu développer de face cristalline, généralement par faute de place. S'oppose à automorphe. (sans formes cristallines), on parle de fractureFracture (du latin frangere : briser) Cassure présent dans un terrain, une roche ou dans un minéral.. Le système cristallin ne peut être retrouvé qu’avec des appareils de mesures d’angles (les goniomètres). Il existe quelques fois des plans de séparation qui ne sont pas des clivages, quand ils sont gênés par la présence d’un accident lors de la cristallisation (présence de micro-veineVeine Du latin veina : vaisseau sanguin. Mince lame de substance utile (charbon, quartz ou autres minéraux), située dans une roche courante., de bulle, de macleMacle Du latin macula : tache, maille ou du germanique maskila : maille. Association de cristaux de même nature par accolement selon une face définie ou par interpénétration., etc. Clivage et fracture sont deux critères importants qui entrent dans la détermination des minéraux.
Il existe six qualités de clivage :
- Excellent : clivage en lamelles fines (ex. : biotiteBiotite Phyllosilicate trioctaédrique (K (Fe, Mg)3 (Si3Al) O10(OH)2), mica noir, minéral à cristaux en feuillets facilement détachables les uns des autres., muscoviteMuscovite Mica blanc. (KAl3Si3O10(OH)2)., vermiculite, Gypse, etc.).
- Très bon : clivage en formes régulières délimitées (ex. : galène, calcite, fluorite, etc.)
- Bon : clivage imparfaitement droit (ex. : orthoseOrthose Feldspath potassique (KAlSi3O8)., dioptase, réalgar, etc.).
- Imparfait : clivage à surfaces très irrégulières (ex. : apatiteApatite Du grec apatê : tromperie, à cause de ses multiples aspects. Phosphate de Calcium Ca5(PO4)3(OH), minéral accessoire, en petits cristaux souvent de forme pyramidale, des roches riches en Calcium., béryl, lazurite, etc.).
- Très imparfait : clivage difficile à voir (ex. : quartzQuartz Minéral, tectosilicate composé principalement de silice (SiO2)., zircon, etc.).
- Mauvais : pas vraiment de clivage, plutôt des cassures (ex. : sodalite, néphéline, pyrite, etc.).
Matériel nécessaire :
- Un couteau fin et pointu, un scalpel ou un cutter à lame réglable pour les clivages lamellaires
- Un marteau
- Un petit burin
- Un chiffon (pour enrober le minéral afin de contenir les fragments de cristaux lors du choc)
- Un plan de travail résistant aux chocs
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.