Embranchement : Arthropodes
Sous embranchement : Crustacés
Classe : Ostracodes
Animaux marins ou d’eau douce de petite taille : de 0,5 à 3 mm ; certaines espèces peuvent atteindre 2 cm. Leur corps est protégé d’une carapace composée de deux valves calcaires, articulées dans la région dorsaleDorsale (océanique) Endroit où deux plaques lithosphériques sous-marines s'écartent en laissant apparaître un fossé d'effondrement : un rift..
Les genres et les espèces se distinguent en fonction du contour des valves, des particularités de leur bord ventral, de la structureStructure Du latin strutura : Arrangement. Arrangement à l'échelle microscopique de minéraux dans une roche. de la charnière, du nombre et de la disposition des empreintes musculaires, des caractères de la zone marginale et de l’ornementation. Les ostracodes sont apparus au CambrienCambrien Période la plus ancienne de l'ère Primaire (-542 à -488,3 millions d'années). (ère PaléozoïquePaléozoïque Synonyme de Primaire ou ère Primaire (-542 à -251 millions d'années).) et sont toujours nombreux dans les eaux actuelles. Les espèces marines benthiques sont plus nombreuses que les espèces planctoniques (les carapaces de ces dernières ne sont pas calcifiées, au moins depuis le début du MésozoïqueMésozoïque Synonyme de Secondaire (ère Secondaire), (-251 à -65,5 millions d'années)., elles ne sont donc généralement pas fossilisées). Certaines formes actuelles sont bioluminescentes.
En Paléontologie, ces microfossiles, par leur grand nombre d’espèces, permettent de reconstituer les paléoenvironnements et de déterminer ainsi la salinité, l’oxygénation, la bathymétrie, et le climat local, des lacs et océans des temps géologiques passés. Ce sont de bons marqueurs stratigraphiques, surtout en milieu marin néritiqueNéritique (zone néritique). Se dit de la partie immergée de l'océan, de faible profondeur (jusqu'à 200m), qui s'étend du niveau des marées basses, jusqu'au bord du plateau continental.. Les espèces actuelles sont aussi utilisées comme bioindicateurs de certaines pollutions.
La classification zoologique est principalement basée sur l’étude des parties molles des espèces actuelles. De rares parties molles fossilisées par silicificationSilicification Imprégnation par de la silice d'une roche préexistante. ou par phosphatisation ont aussi étaient découvertes.
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.