Après des travaux anciens, le minerai de plomb a été exploité en carrière de 1957 à 1962 : total, 1 250 000 t à 3% de plomb, 10 % de pyrite et moins de 1% de zinc ont été produites. Après broyage, le minerai était traité pour donner des concentrés de plomb. Une partie du plomb, et tous les autres sulfures restent dans les fines qui ont été accumulées dans un grand bassin en amont de la vallée. C’est l’accumulation de ces stérilesStériles Roches non minéralisées ou trop peu, Qu'il faut traverser avant d'atteindre les minerais recherchés. Elles sont considérées comme déchets miniers et rejetées. qui constitue l’essentiel de la pollution, en métaux, et en particulier en arsenic présent dans la pyrite. Le stock de stériles représente 500 000 m3 retenu par un barrage et surveillé.
Ancienne mine de plomb de Carnoulès (Département du Gard, France).
Photographe : Jacques Thibiéroz.
Source : Milieux environnementaux, Transferts et Interactions dans les hydrosystèmes et les Sols (METIS) – UMR 7619 -, Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.