Le silex issu de la siliceSilice Tectosilicate (SiO2) présentant différents polymorphes : opales, quartz, tridymite, cristobalite, coésite, stishovite. de certains organismes siliceux, formé durant la diagenèse, et très dur, fut utilisé par les premiers hommes de la préhistoire, pour réaliser des outils tranchants pour chasser et découper la viande, et pour couper les végétaux. Cette périodePériode Division géochronologique utilisée en stratigraphie. Ex. Carbonifère, Crétacé, Quaternaire. appelée « âge de la pierre taillée », a commencé (en Europe de l’Ouest) au PaléolithiquePaléolithique Première période de la préhistoire caractérisée par l'utilisation de pierres taillées par les premiers hommes, qui étaient des chasseurs cueilleurs. (- 3 000 000 d'années à - 12 000 ans). inférieur (-2,9 Ma), pour se terminer au NéolithiqueNéolithique Du grec neos : nouveau et de lithos : pierre. Littéralement : le nouvel âge de la pierre. Dernière période de la préhistoire caractérisée par un grand changement culturel dans les sociétés humaines, marqué par : la fabrication d'outils en pierre polie, la sédentarisation, les débuts de l'agriculture et de l'élevage, la confection de poteries de céramique, et la généralisation de la métallurgie. (-6000 ans à -2500 ans avant J.-C., environ, et suivant les régions ; -9000 ans à -3300 ans.) final (-2200 ans avant J.C. environ). Ensuite commença les âges des métaux avec, en premier lieu, la découverte du cuivre.
Au Paléolithique inférieur l’industrie lithique était rudimentaire et composé de galets aménagés (c’est-à-dire grossièrement cassés), puis de bifaces. Depuis le début du Néolithique, qui commença
-6500 avant J.C. environ (en Europe de l’Ouest), l’industrie lithique se diversifia et s’affina profondément, avec les premiers villages et l’élevage (racloirs, grattoirs, pointes de flèches et de lances, etc.). Une technique nouvelle dérivée de la pierre taillée fit son apparition : la technique de la pierre polie, qui permis d’obtenir des haches plus efficaces pour la chasse. Ce qui a donné au Néolithique l’autre nom de « l’âge de la pierre polie ». La percussion de morceaux de silex générant des étincelles, a permis de créer une des techniques de production du feu. D’autres roches ont été utilisées également, suivant les régions : le quartzQuartz Minéral, tectosilicate composé principalement de silice (SiO2)., l’obsidienne, la dolérite, et.
Plus récemment, le silex a été utilisé dans la décoration de constructions associé à de la brique en Haute-Normandie, notamment dans le pays de Caux en Picardie et dans le Vexin français, où le sous-sol est riche de cette roche. Le silex peut être utilisé en pavage décoratif avec d’autres roches.
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.