Du grec petra : roche, et du latin oleum : huile. C’est une roche liquide, une huile minérale de couleur brun noire plus ou moins visqueuse, et un hydrocarbure qui provient, comme le gaz naturel, de la transformation des matières organiques contenues dans des roches-mères argileuses, de teinte sombre. La matière organiqueOrganique Du grec organon : organe du corps. Débris ou matières qui dérivent d'organismes vivant. est issue du plancton. Sa conservation dans les sédiments est liée à une productivité organique élevée, à un enfouissement rapide et à un déficit en oxygène des eaux interstitielles et du fond marin.
Lors de la diagenèse, la matière organique se transforme en kérogène (substance intermédiaire entre la matière organique et les combustibles fossiles, ne pas confondre avec le kérosène utilisé dans l’aviation), qui évolue ensuite par dégradation thermique. Le pétrole se forme à partir de 2000m de profondeur environ et à des températures comprises entre 60° et 100°, Le gaz naturel (essentiellement du méthane CH4), prend naissance au-delà de 100°.
Ces hydrocarbures formés dans les roches mères sont ensuite expulsés vers des roches réservoirs poreuses : c’est la migration primairePrimaire Synonyme utilisé pour l'ère Paléozoïque (-542 à -251 millions d'années). qui s’effectue sur des distances assez faibles, elle est précoce. Une migration secondaireSecondaire Synonyme : ère Mésozoïque (-251 à -65,5 millions d'années). tardive intervient ensuite qui conduit les hydrocarbures vers des pièges (anticlinaux, failles, récifs, discordances).
Le pétrole a été exploité en affleurementAffleurement Partie d’une coupe géologique rendue visible à la surface de la Terre, par l’érosion ou par une faille. Un affleurement peut être horizontal ou vertical et comporter alors plusieurs niveaux géologiques. dès l’antiquité et utilisé pour l’étanchéisation des bateaux (calfatage), en cimentCiment Matière liant entre eux des éléments ou des minéraux par une précipitation chimique s'effectuant lors de la diagenèse (à l'inverse de la matrice), constituant ainsi les roches sédimentaires compactes. pour le pavage des rues, pour le chauffage et l’éclairage, ainsi qu’en produit pharmaceutique, etc. La première distillation date du moyen âge, ce qui a permis son utilisation dans les lampes à pétrole. Le distillat de pétrole est plus fluide et monte plus facilement dans la mèche, donnant un pouvoir éclairant supérieur à la lampe à huile. Depuis, le raffinage du pétrole permet d’obtenir une grande variété de produits : solvants, détergents, médicaments, cosmétiques, engrais, matières plastiques, résines, fibres synthétiques, plastifiants, élastomères, adhésifs, combustibles, carburants, etc.
Photographe : François Baudin (images 01 à 04) et Gérard Brusseaux (image 05).
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.