Cette énergie est produite par le vent, et sa force motrice. Le vent est le mouvement d’une masse de gaz (oxygène, hydrogène, gaz carbonique, etc.) de l’atmosphère terrestre, généré par un réchauffement inégalement réparti et la rotation de notre planète. Une éolienne est constituée de trois pales, actionnées par le vent, qui entraine un générateur électrique qui à son tour, produit du courant continu ou alternatif relié au réseau électrique. Ce même système peut fonctionner de manière autonome et alimenter un générateur, un groupe électrogène ou un parc de batteries, etc. Certaines éoliennes servent au pompage d’eaux souterraines.
Les éoliennes sont placées en mer ou sur terre, à des endroits dégagés de tout obstacle, où le vent prend alors toute sa puissance et sa vitesse. Elles sont espacées de 400 m. Les ancêtres des éoliennes sont les moulins à vent, mais dans un but de production d’énergie mécanique.
Note : les hydroliennes, que l’on peut rapprocher des éoliennes, sont des dispositifs immergés où l’action des courants entraine la rotation des pales et la production d’électricité. Ces machines sont particulièrement adaptées aux zones à fortes marées, non desservies par le réseau de distribution de l’électricité (ex. île d’Ouessant).
Photographe : Jacques Thibiéroz.
Source : Milieux environnementaux, Transferts et Interactions dans les hydrosystèmes et les Sols (METIS) – UMR 7619 -, Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.