Le grès de Fontainebleau est le produit de la cimentation de sables, issus eux même de l’altérationAltération Modification chimique des minéraux et donc des roches, par des agents atmosphériques et par les eaux de ruissellement, souterraines ou stagnantes. C'est la cause principale de l'érosion. des granites, grès et quartzites, apportés par les fleuves venant du Massif central. Ces sables ont été remaniés ensuite et déposé par la mer, à l’ère TertiaireTertiaire Synonyme utilisé pour l'ère Cénozoïque (-66 Ma à l'actuel). La Quaternaire étant considéré comme sa période terminale., il y a 35 Ma au Stampien (OligocèneOligocène Dernière partie de la période du Paléogène, comprenant les étages du Chattien et du Rupélien (ère Tertiaire, -33,9 à -23,03 millions d'années).).
Le processus de cimentation appelé grésification a eu lieu plus tard. Il existe différentes hypothèses :
- La grésification serait intervenue après le retrait de la mer, en milieu tropical lagunaire, sous l’action du soleil et de l’eau stagnante encore présente par endroits. Les ions de siliceSilice Tectosilicate (SiO2) présentant différents polymorphes : opales, quartz, tridymite, cristobalite, coésite, stishovite. présents dans l’eau ont cimentCiment Matière liant entre eux des éléments ou des minéraux par une précipitation chimique s'effectuant lors de la diagenèse (à l'inverse de la matrice), constituant ainsi les roches sédimentaires compactes.é les grains de sableSable Sédiment détritique meuble formé de grains dont la majorité ont une taille comprise entre 2 mm et 63 µm. entre eux.
- Ou bien, elle résulterait de circulations canalisées par la fracturationFracturation Du latin frangere : briser. Cassure présent dans un terrain, une roche ou dans un minéral..
- Ou bien, la circulation dans les aquifères déplacerait la silice des sables qui se redéposerait dans les interstices.
Le grès de Fontainebleau ne peut être débité qu’à la main et aucune machine ne peut résister longtemps à l’usure. Il ne peut pas être sculpté finement. Il est utilisé pour le pavage des rues de Paris depuis le 12ème siècle (Philippe Auguste), les bordures de trottoirs en banlieue, etc.
Le grès de Fontainebleau était extrait au moyen âge comme le sable, de la Forêt de Fontainebleau, d’où son nom, jusqu’à ce que celle-ci obtienne son statut de forêt domaniale de l’état et que l’on découvre d’autres sites à exploiter dans la région.
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.