Sous-règne : Radiata
Embranchement : CnidairesCnidaires Embranchement zoologique caractérisé entre autre par la présence de cellules urticantes les cnidocytes. Il comprend des formes libres (méduse) et des formes fixées (polypes des coraux, hydre).
Du grec ancien knidé : ortie, urticant. Animaux à symétrie radiaire, composées d’une paroi à deux feuillets entourant une cavité gastrique ouverte vers l’extérieur par un orifice unique entouré de tentacules. Ce sont des Métazoaires Diploblastiques. Malgré leur aspect de végétaux, ce sont des animaux, simples et marins à 99 % (coraux, anémones de mer et méduses), 1 % seulement sont d’eau douce (hydres). Les Cnidaires sont répartis en deux groupes : les fixés (coraux, anémones de mer) et les non fixés (méduses et hydres dont certaines sont fixées). Cet embranchement est complexe car certains de ces animaux sont des polypes à l’état larvaire et passent au stade méduse à l’âge adulte.
Classification simplifiée de l’embranchement des Cnidaires selon l’ITIS (Integrated Taxonomic Information System) en 2014 :
- Sous embranchement des AnthozoairesAnthozoaires Voir Cnidaires. (coraux, anémones de mer).
- Sous embranchement des Médusozoaires (méduses et hydres).
- Sous embranchement des Myxozoaires (organismes simples souvent parasites).
La phylogénie des Cnidaires est toujours en étude et peut varier dans le temps et suivant les auteurs.
Chez les coraux, chaque individu est appelé polype, il secrète un squelette externe calcaireCalcaire Du latin calcarius. Roche sédimentaire carbonatée contenant au moins 50% de calcite et faisant effervescence au contact d'un acide dilué (Acide chlorhydrique à 10%). appelé polypier et vivent en colonie ; d’autres espèces vivent en solitaire.
Ces animaux sont des prédateurs carnivores et se nourrissent de plancton (animaux unicellulaires), de vers, de petits crabes, d’autres Cnidaires libres et de poissons. Ils capturent leurs proies avec leurs tentacules qui possèdent des cellules spécialisées (cnidocytes). Ces dernières produisent une toxine anesthésiante. Les tentacules acheminent ensuite les proies vers la bouche.
Chez les fossiles, seul les Anthozoaires (formes fixées à squelette calcaire ou coraux) se fossilisent. Les méduses, les hydres et les Myxozoaires à corps entièrement mou et très riche en eau (95% pour les méduses), ne peuvent se conserver dans les sédiments, ou seulement que très rarement et dans des conditions très particulières (méduses).
Les Cnidaires sont apparus dans les mers du CambrienCambrien Période la plus ancienne de l'ère Primaire (-542 à -488,3 millions d'années). et perdurent encore actuellement. Il est probable mais pas encore avéré, qu’ils aient été déjà présents dans la faune d’Ediacara (sud de l’Australie). (Ediacarien, Néoprotérozoïque, fin du PrécambrienPrécambrien Première période de l'histoire de la Terre précédent la période du Cambrien : de -4,5 milliards d'années environ (création du globe) à -542 millions d'années., -635 à -541 Ma).
Les Conulaires (ou Conularidés) sont quelquefois classés dans les Cnidaires, mais ce groupe fossileFossile Du latin fossilis : tiré de la terre et de fodere : creuser. Reste ou moulage naturel d'un organisme ayant été vivant, conservé dans des sédiments. et disparu est encore énigmatique et de classification incertaine. Selon certains auteurs, ils pourraient constituer une classe à part.
Avertissement :
Les noms latins des fossiles peuvent varier selon les auteurs et surtout en fonction des travaux scientifiques, qui actualisent en permanence les connaissances en ce domaine. Il est par conséquent difficile de suivre les publications spécialisées et de mettre à jour la nomenclature, pour chaque espèce présentée dans ce site. Nous conseillons donc aux lecteurs désirant approfondir certains groupes de se référer aux travaux les plus récents.
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.