Ou charte chronostratigraphique, ou stratigraphie. Ce tableau regroupe l’ensemble des étages géologiques, depuis la formation de la Terre, il y a 4,6 milliards d’années, jusqu’à nos jours.
Le mot stratigraphie est issu du latin stratum : couverture et du grec graphein : écrire. C’est la science qui étudie la succession des dépôts sédimentaires, qui se présentent en affleurementAffleurement Partie d’une coupe géologique rendue visible à la surface de la Terre, par l’érosion ou par une faille. Un affleurement peut être horizontal ou vertical et comporter alors plusieurs niveaux géologiques. sur le terrain ou en sondage, en couches distinctes ou strates. Comme sur certains affleurements naturels, l’échelle des temps géologiques présente les périodes anciennes vers le bas, et les périodes plus récentes vers le haut. Ce système de classement chronologique est utilisé pour dater et repérer tous les évènements majeurs qu’a connus notre planète. Chaque ère, système, série ou étage, correspond à un changement notable de la faune et de la flore, souvent lié à une extinction massive, à divers changements paléo-environnementaux, paléontologiques (apparition de nouvelles espèces) et au déplacement des plaques tectoniques, qui sont toujours en mouvement et provoquent des transgressions et des régressions marines.
Parmi ces phénomènes, cinq grandes extinctions massives ont déjà eu lieu :
– La première : entre l’OrdovicienOrdovicien Deuxième période de l'ère Primaire (-488,3 à -443,7 millions d'années). et le SilurienSilurien Troisième période de l'ère Primaire (- 443,7 Ma à - 416 Ma). provoquée par une grande glaciation.
– La deuxième : entre le DévonienDévonien Quatrième période de l'ère Primaire (-416 à -359,2 millions d'années). et le CarbonifèreCarbonifère Du latin carbon, -onis : charbon et ferre : porter. Cinquième et avant dernier étage de l'ère Primaire (-359,2 à -299 millions d'années). due à des variations répétées du niveau de la mer et du climat, aboutissant à une forte réduction de d’oxygène dans les océans, à grande échelle.
– La troisième : entre le PermienPermien Dernière période de l'ère primaire (-299 à-251 millions d'années). et le TriasTrias Période la plus ancienne de l'ère secondaire (-251 à -199,6 millions d'années)., la plus massive de toutes, causée par une élévation de la température de la biosphère en plusieurs phases, associée à un ou plusieurs impactes de météorites et à l’augmentation du volcanismeVolcanisme Ensemble des manifestations volcaniques et des phénomènes qui s'y rapportent..
– La quatrième : entre le Trias et le JurassiqueJurassique Seconde période de l'ère Secondaire, comprenant : le Malm, le Dogger et le Lias (-199,6 à -145,5 millions d'années)., dont la cause exacte n’est pas connue, mais aurait pu être provoquée aussi par une association de phénomènes (changement climatique, fluctuations du niveau des océans, impacts de plusieurs astéroïdes de taille moyenne).
– La cinquième : entre le Crétacé et le PaléogènePaléogène Première partie de l'ère Cénozoïque comprenant : le Paléocène (ne pas confondre), l'Eocène et l'Oligocène. (-23,03 à -66 Ma)., générée par une conjonction d’événements se produisant sur des échelles de temps très différentes (impact d’un grand astéroïde, avec un volcanisme massif sur plusieurs centaines de milliers d’années et une régressionRégression Du latin regressio : retour. Retrait de la mer en deçà de ses limites antérieures. marine sur quelques millions d’années). Ces causes sont encore très débattues.
Chacun de ces grands évènements a obligé les écosystèmes à se reconstruire d’une autre manière, avec de nouvelles espèces. L’évolution permanente de la vie et des espèces, a nécessité la création d’étages et de sous étages. Chaque catégorie est homogène dans toutes ses caractéristiques et porte un nom spécifique. Les connaissances dans ce domaine évoluent sans cesse. Chaque division fait donc l’objet de remaniements, en fonction de nouveaux procédés de datation qui permettent des mesures plus affinées, malgré quelques zones d’incertitudes subsistantes. L’Union internationale des sciences géologiques (UISG), organise tous les deux ans un congrès mondial. La Commission internationale de stratigraphie (ICS) qui en dépend, met à jours périodiquement cette échelle, chaque datation devenant plus précise. www.stratigraphy.orgSource du document : Commission internationale de stratigraphie (ICS).