Sahara de l’arabe As-Sahara al-Kobra : le grand désert. C’est la plus grande région désertique chaude du monde, située dans la partie Nord de l’Afrique. Le Sahara recouvre 8 600 000 km2, s’étend des côtes de l’océan Atlantique à la mer Rouge sur 5000 kilomètres et traverse 11 pays : l’Algérie, le Maroc, la Libye, la Mauritanie, la Tunisie, l’Egypte, le Sahara occidental, le Mali, le Niger, le Tchad et le Soudan. Il possède des caractéristiques uniques, par sa géomorphologie, sa géologie, son climat, ses sols, ses ressources en eau, sa faune et sa flore. Le Sahara, et ses paysages tels que nous les connaissons, est jeune, il a environ 4 000 ans, date à laquelle il s’est stabilisé après de nombreuses alternances climatiques sèches et humides, qui avaient commencé au QuaternaireQuaternaire Dernière période de l'ère Cénozoïque qui débute entre -2,6 et -1,5 millions d'années, suivant les marqueurs de froid utilisés, et qui se poursuit actuellement. Période marquée par le retour des glaciations et l'apparition du genre Homo., 2 Ma auparavant. Son histoire géologique est très ancienne. On y trouve ainsi qu’au Brésil, lorsque les deux continents étaient réunis, des roches très anciennes qui ont pu être daté de 3,5 milliards d’année. Au début le Sahara était constitué de roches majoritairement volcaniques formant une chaîne de montagnes : les Saharides, qui seront totalement aplanies par l’érosion après un milliard d’années, puis recouverte par les eaux. Nous arrivons à la fin du précambrienPrécambrien Première période de l'histoire de la Terre précédent la période du Cambrien : de -4,5 milliards d'années environ (création du globe) à -542 millions d'années. (-541 Ma environ) qui sera marqué par un épisode glaciaire précédant de grands dépôts de sédiments qui deviendront des grès, conglomérats, argiles et calcaires. Du CambrienCambrien Période la plus ancienne de l'ère Primaire (-542 à -488,3 millions d'années). à l’OrdovicienOrdovicien Deuxième période de l'ère Primaire (-488,3 à -443,7 millions d'années). (de -541 Ma à -443 Ma environ), d’immenses dépôts sableux sont apportés par des fleuves, suivis de plusieurs transgressions marines. On y trouve encore dans les calcaires du Sahara, de nombreux fossiles (céphalopodesCéphalopodes Du grec Kephalâ : tête et podos : pied. Groupe de mollusques marins produisant une coquille externe (Nautiloïdes, Ammonoïdés) ou interne (Coléoïdés) et possédant une couronne de tentacules. notamment). A -200 Ma commence la séparation de l’Afrique et de l’Amérique générant un volcanismeVolcanisme Ensemble des manifestations volcaniques et des phénomènes qui s'y rapportent.. La mer se retire une dernière fois au début de l’ère TertiaireTertiaire Synonyme utilisé pour l'ère Cénozoïque (-66 Ma à l'actuel). La Quaternaire étant considéré comme sa période terminale., il y a 65 Ma. Cette région connaîtra encore un épisode volcanique actif qui sera le dernier, puis l’érosion atmosphérique poursuivra ses effets jusqu’à nos jours.
Photographe : Jamel Benmamar.
Source : Milieux environnementaux, Transferts et Interactions dans les hydrosystèmes et les Sols (METIS) – UMR 7619 -, Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.