Domaine : Eukaryotes
Embranchement : Ochrophytes
Super-classe : Bacillariophytes
Algues microscopiques unicellulaires, planctoniques, marines, ou d’eau douce à saumâtres, vivant de préférence dans les eaux froides. Les océans arctique et antarctique actuels en sont très riches. Les formes marines pélagiques font partie du phytoplancton. Leur taille varie, suivant les espèces, de 1mm à 2 μm. Ces algues sont enveloppées par un squelette externe siliceux nommé frustule, constitué généralement de deux valves (thèques) s’emboitant l’une dans l’autre, comme une boite. Le frustule est composé de siliceSilice Tectosilicate (SiO2) présentant différents polymorphes : opales, quartz, tridymite, cristobalite, coésite, stishovite. non cristalline, amorphe et hydratée : Si(OH)4, associée à une faible coucheCouche Synonyme de strate, banc. Ensemble sédimentaire, compris entre deux surfaces de roches différentes et bien délimitées. de molécules organiques. Sa structureStructure Du latin strutura : Arrangement. Arrangement à l'échelle microscopique de minéraux dans une roche. est composée de fines perforations ou aréoles, pores, perles, et côtes, formant de fines dentelles complexes et fascinantes. Ces micros orifices permettent les échanges entre la cellule et le milieu extérieur. Les frustules étant imputrescibles, ils se conservent très bien dans les sédiments et sont étudiés par les micropaléontologues pour reconstituer les paléoenvironnements. Il existe plusieurs milliers d’espèces fossiles, dont les plus anciennes connus sont apparues à l’ère secondaireSecondaire Synonyme : ère Mésozoïque (-251 à -65,5 millions d'années)., au JurassiqueJurassique Seconde période de l'ère Secondaire, comprenant : le Malm, le Dogger et le Lias (-199,6 à -145,5 millions d'années). (-185 Ma). Certains auteurs feraient remonter leur apparition au PermienPermien Dernière période de l'ère primaire (-299 à-251 millions d'années). (ère PaléozoïquePaléozoïque Synonyme de Primaire ou ère Primaire (-542 à -251 millions d'années).). Les plus gros dépôts de diatomées sont datés du Crétacé il y a 70 Ma environ, et le groupe le plus récent est apparu à l’ère tertiaireTertiaire Synonyme utilisé pour l'ère Cénozoïque (-66 Ma à l'actuel). La Quaternaire étant considéré comme sa période terminale. (EocèneEocène Deuxième partie de la période du Paléogène (ère Tertiaire), comprenant le Priabonien, le Bartonien, le Lutétien et l'Yprésien (-55,8 à -33,9 millions d'années). -50 Ma environ).
Les roches sédimentaires presque uniquement constituées de frustules de diatomées (80%), sont appelées des diatomites. Un centimètre cube de certaines de ces roches, peut contenir environ 2,5 millions de frustules.
Photographes et source : Gérard Brusseaux (images 01 à 04) et Sylvia Gardin (images 05 à 07) – Centre de Recherche sur la Paléobiodiversité et les Paléoenvironnements – Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.