La halite ou sel gemme (translucide, blanc crème, jaunâtre, grise à rougeâtre ou brunâtre, voir bleue, en fonction des impuretés présentes) et la sylvite (généralement rouge orangé, mais peut présenter les mêmes variations de couleur), sont souvent associées, parce qu’elles se forment dans des milieux similaires. La halite est du chlorure de sodium (NaCL), elle est exploitée pour obtenir le sel utilisé dans l’agriculture, l’industrie et la cuisine. La sylvite est du chlorure de Potassium (KCL), c’est le principal minerai de Potasse. Fait rare en géologie, ces deux roches se déterminent par le goût, en y posant la langue. La halite a un goût agréablement salé. Tandis que la sylvite s’en distingue par un goût également salé mais distinctement amer, alcalinAlcalin De l'arabe al-qaly : soude. Ce dit d'un élément riche en sodium et/ou en potassium., métallique et astringent. (ne pas faire l’expérience sur d’autres roches et minérauxMinéraux Espèces chimiques naturelles, se présentant le plus souvent sous forme de cristaux solides. qui peuvent-être toxiques ou contaminés). Ce sont des roches sédimentaires évaporitiques (ou évaporites), qui sont issues de la concentration de chlorures accumulés au fond de certaines lagunes ou de lacs salés, ainsi que de leur évaporation intense. La fin du processus aboutit à une cristallisation de ces minéraux. Ces deux roches sont aussi associées au gypse, autre minéralMinéral Espèce chimique naturelle, se présentant le plus souvent sous forme de cristal solide. évaporitique mais d’évaporation moins intense. Le mot halite est formé du grec halos : sel et lithos : pierre ; sylvite du latin sal, salis : sel.
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.