Du latin later qui signifie brique. La latérite (ferralite ou bauxite) est une roche induréInduré Du latin indurare : endurcir. En géologie, adjectif qualifiant un dépôt sédimentaire meuble qui s’est endurcie par cimentation naturelle.e rouge à brune, riche en hydroxydes de fer ou en hydroxyde d’aluminium, issue de de l’altérationAltération Modification chimique des minéraux et donc des roches, par des agents atmosphériques et par les eaux de ruissellement, souterraines ou stagnantes. C'est la cause principale de l'érosion. des roches sous un climat tropical chaud et humide, qui ne descend jamais en dessous de 18°C. Les sols latéritiques sont des sols indurés, maigres, lessivés par les pluies sous couvert forestier et pauvres en siliceSilice Tectosilicate (SiO2) présentant différents polymorphes : opales, quartz, tridymite, cristobalite, coésite, stishovite. et en éléments fertilisant (Ca, Mg, K, Na). Ces sols forment une carapace stérile quand la forêt et l’humus ont disparu suite au lessivage intense des sols. Les roches mères de ces sols sont le plus souvent des granites ou des gneiss, mais ils peuvent se former sur d’autres roches mères. La latérite est un matériau induré que l’on exploite pour la fabrication de brique et la construction de divers édifices dans ces mêmes régions, notamment en Afrique. La latérite est une altérite : nom désignant toute roche résiduelle meuble provenant de l’altération d’une roche antérieure, comprenant aussi les arènes granitiques.
Photographes : François Baudin (image 01) et Gérard Brusseaux (images 02 à 04).
Sources : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.