SédimentSédiment Ensemble constitué par la réunion de particules plus ou moins grosses ou de matières précipitées, ayant séparément subi un certain transport. meuble actuel biochimique, formé par l’accumulation de débris d’algues rouges calcaires (algues corallinacées, principalement : Lithothamnium corallioides, etc.). Un banc de maërl est un type de milieu (ou habitat) marin biogénique (qui est produit par des espèces vivantes). Qu’il soit mort ou vivant, c’est une véritable biocénose (ou écosystème) abritant un certain nombre d’autres espèces vivantes, comparable en moindre mesure à un récif corallien. Il se trouve couramment en contrebas des plages de Bretagne (France). Il existe aussi en méditerranée, mais sous une autre forme, près de Marseille, autour des îles d’Hyères, en Corse et sur les côtes algériennes.
Le maërl est utilisé dans l’agriculture côtière bretonne pour amender les terres. Il corrige le pH trop acide du sol, et l’enrichi en calcium, fer, magnésium et en oligoéléments. L’exploitation des bancs de maërl finit par détruire ces écosystèmes, qui sont aussi des puits de carbone et localement des stabilisateurs du pH de l’eau. La croissance de ces algues est très lente et la formation d’un banc de maërl sur les côtes bretonnes peut prendre plusieurs siècles. La recherche d’un substitut est en cours.
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.