Le verreVerre Du latin vitrum : verre. Magma ayant refroidi très rapidement sans cristalliser, donnant des laves (ex. : Obsidienne) qui peuvent contenir une proportion variable de minéraux. a été découvert, il y a environ 5000 ans. Au début opaque et de mauvaise qualité, il servait surtout dans la fabrication d’objets décoratifs ou religieux, statuettes, bijoux colorés. Les objets domestiques en verre ne sont apparus que vers 1500 ans avant JC. Le verre plat à vitre ne fut mis au point qu’au XIVème siècle en France. Auparavant, les fenêtres étaient très petites et les vitres étaient en toile cirée, en peau ou en papier huilé.
Pour réaliser le verre, on fait fondre du sableSable Sédiment détritique meuble formé de grains dont la majorité ont une taille comprise entre 2 mm et 63 µm. le plus pure possible (siliceSilice Tectosilicate (SiO2) présentant différents polymorphes : opales, quartz, tridymite, cristobalite, coésite, stishovite.) à 1750 °C, mais pour abaisser son point de fusion et parallèlement son coût, on y ajoute des fondants : soude, potasse, chauxChaux Oxyde de calcium (Ca0) obtenue par chauffage (thermolyse ou calcination) de calcaire (CaCO3), entre 600 et 800°C. On l’utilise entre autre dans le revêtement mural intérieur et extérieur pour assainir et réduire l’humidité., du plomb pour le cristal, etc. Par exemple avec 20 % d’oxyde de sodium, la silice fond à 800°C et l’on peut couler le verre à 1000°C. On peut le colorer par des oxydes métalliques.
Parmi les sables les plus purs, il existe en Europe, le sable de Fontainebleau qui est blanc et de très haute qualité, dans les couches profondes. Il est pratiquement pur et contient de 97 à 99 % de silice. Il a été remanié et déposé par la mer, à l’ère TertiaireTertiaire Synonyme utilisé pour l'ère Cénozoïque (-66 Ma à l'actuel). La Quaternaire étant considéré comme sa période terminale., il y a 35 Ma au Stampien (OligocèneOligocène Dernière partie de la période du Paléogène, comprenant les étages du Chattien et du Rupélien (ère Tertiaire, -33,9 à -23,03 millions d'années).). Les couches de sable épaisses de 30 à 60 mètres, sont largement réparties dans le sous-sol de l’Ile de France, surtout dans la moitié sud : de Nemours, Etampes jusqu’à Dourdan, sur 50 km environ, mais il n’est pas accessible partout pour l’exploitation. Les principales carrières toujours en activités, sont dans la région de Nemours et Bourron-Marlotte (Seine-et-MarneMarne Roche sédimentaire plastique (malléable) constituée d'un mélange de calcaire (de 35 à 65%) et d'argile.). Ce gisement est l’un des meilleurs du monde avec celui de Mol en Belgique.
D’autres niveaux sableux sont intercalés dans l’EocèneEocène Deuxième partie de la période du Paléogène (ère Tertiaire), comprenant le Priabonien, le Bartonien, le Lutétien et l'Yprésien (-55,8 à -33,9 millions d'années). à Crépy-en-Valois et Compiègne (Oise).
Le sable de Fontainebleau et le grès étaient extraits au Moyen âge, de la Forêt de Fontainebleau, d’où son nom, jusqu’à ce que celle-ci obtienne son statut de forêt domaniale de l’état et que l’on découvre d’autres site à exploiter, à ciel ouvert ou en profondeur sous les couches de calcaires ou les dalles de grès.
Sa réputation est internationale, il est exporté dans de nombreux pays en Europe et utilisé suivant sa qualité : en verrerie, pour l’optique de précision : objectifs de photographie, lentilles de microscopes, miroirs de télescopes, lunetterie, fibres optiques, cristaux liquides, panneaux solaires, la cristallerie d’art, la réalisation du béton cellulaire et certains mortiers, pour recouvrir le sol des manèges équestres et de certains terrains de sport, en fonderie etc. Il est utilisé depuis des siècles dans la réalisation de nombreux objets en cristal par les célèbres verriers de Murano (île situé dans la partie Nord de la laguneLagune Etendue d'eau plus ou moins salée séparée de la mer par un cordon littoral. de Venise, Italie), jusqu’à nos jours, où les différents secrets de fabrication sont toujours soigneusement gardés.
Dans la construction, il est utilisé en vitrerie et en parementParement Terme de construction, issu du verbe parer. Embellissement de la façade d’un bâtiment par un appareillage de dalles fixées à la structure de base. mural, pour certaines verrières, et coloré ou non par des oxydes métalliques.
A Paris, les pyramides du Louvre sont réalisées avec du sable de Fontainebleaux.
Pour des besoins moindres en qualité, le sable siliceux d’anciens dépôts sédimentaires ou des plages est utilisé mais se raréfie actuellement de plus en plus, et pause des problèmes écologiques.
Photographe : Gérard Brusseaux (images 01 à 14) et Juliette Thibiéroz (images 15 à 20).
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France., et source bénévole.