Les falaises de l’Algarve sont situées sur la côte Sud du Portugal, bordées par l’océan Atlantique, à la pointe Sud-Ouest de la péninsule ibérique.
Les roches exposées sont datées du Crétacé (-145 à -65 Ma) et sont composées de calcaires gréseux et de grès calcaires. L’érosion générée par la violence des vagues de l’Atlantique a découpé la roche tendre en créant des porches et de nombreuses grottes et galeries, générés précédemment par une karstification.
Cette érosion fait reculer la côte jusqu’à un mètre par an environ, suivant les endroits.
Les roches tendres s’érodant plus rapidement que les roches plus dures, l’ensemble crée des alternances de roches de duretés différentes, formant des séries sédimentaires bien différenciées. Les côtes sud du Portugal offrent une grande variété de paysages géologiques dont voici quelques exemples :
Photographe : Hervé Perrin de Brichambaut
Source : Extérieure bénévole
01 falaises calcaires du Crétacé, région du fort de Sagres. Noter la surface horizontale du sommet de la falaise : ancien niveau marin.
02 déformation anticlinale d’une série alternante de bancs calcaires et marneux, Est de Sagres.
03 série alternante de bancs calcaires et marneux, avec des poches de dissolution karstique en ocre. Entre Sagres et le Cap Saint-Vincent.
04 série alternante de bancs de calcaires durs et d’autres plus tendres, ainsi que de couches de marnes en gris, Est de Sagres.
05 falaises de calcaire Du latin calcarius. Roche sédimentaire carbonatée contenant au moins 50% de calcite et faisant effervescence au contact d'un acide dilué (Acide chlorhydrique à 10%). massif du Crétacé très courantes sur toute la côte.
06 grès continentaux ferrugineux au-dessus des bancs calcaire et marneux, près de Salema.
08 grès calcaires grossiers gris avec patine d’altération Modification chimique des minéraux et donc des roches, par des agents atmosphériques et par les eaux de ruissellement, souterraines ou stagnantes. C'est la cause principale de l'érosion. et marnes. Côte Sud de l’Algarve.
09 série d’alternance de calcaire à joints marneux. Côte Sud de l’Algarve.
12 plateau calcaire du Crétacé, altéré en surface et formant des lapiaz Ou lapiez, lapiès, lapiés, lapié. n. m. Du latin lapis : pierre. Surface d'un massif calcaire ou dolomitique creusée de crevasses, cannelures ou de rigoles (entre 1cm et 1m) séparées par des lames tranchantes. Figure d'érosion caractéristique des surfaces des massifs karstiques, générée par l'érosion des eaux de ruissellement. (dissolution par une eau riche en CO2), région de Sagres.