Nom masculin, du latin lignum : bois. Roche sédimentaireSédimentaire Qui est constitué de sédiment., brune, légère, tendre, formée de composés carbonés (60% au minimum), faisant partie de la catégorie des charbons, avec la houilleHouille Charbon. et l’anthracite. Du point de vue de la teneur en carbone, c’est une roche intermédiaire entre la tourbe (issue de l’accumulation de Bryophytes sur place dans des zones humides) et la houille (résultant de l’accumulation de débris végétaux).
Les lignites résultent de l’accumulation de débris organiques végétaux. Certains lignites ont un aspect de tourbe grossière, avec des fragments de végétaux encore visibles à l’œil nu (lignite Xyloïde). Le lignite compact ne laisse voir aucune structureStructure Du latin strutura : Arrangement. Arrangement à l'échelle microscopique de minéraux dans une roche.. Cette accumulation se réalise en milieu continental, ou sur les marges continentales des domaines littoraux, lorsque le couvert végétal est érodé par des courants fluviatiles, se redépose et est aussitôt recouvert de nouvelles couches sédimentaires. Après enfouissement, les molécules végétales sont « crackées » et converties en composés de plus en plus riches en termes volatils (riches en carbone) et à capacité calorifique croissante. Les lignites constituent une étape dans la chaîne des transformations qui conduisent de la matière végétale au charbonCharbon Du latin carbo : même sens. Terme général désignant, au sens large, une roche sédimentaire servant de combustible enrichie en carbone (80% environ), et constituée essentiellement de débris végétaux ayant subi un processus complexe appelé carbonification ou carbonisation. (et même à l’anthracite). On différencie le lignite de l’anthracite par la trace laissée sur de la céramique blanche : brune pour le lignite, noire pour l’anthracite.
Le lignite est utilisé comme combustible de faible valeur, mais constitue dans les niveaux d’âge tertiaireTertiaire Synonyme utilisé pour l'ère Cénozoïque (-66 Ma à l'actuel). La Quaternaire étant considéré comme sa période terminale. d’énormes accumulations : Est de l’Allemagne, Gardanne (Bouches-du-Rhône, France), Arjuxaux (Landes, France). Il sert à la production d’électricité, mais il est un très fort émetteur de CO2, d’acides et de poussières. (En France les exploitations sont fermées).
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.