SédimentSédiment Ensemble constitué par la réunion de particules plus ou moins grosses ou de matières précipitées, ayant séparément subi un certain transport. détritiqueDétritique Roche sédimentaire issue de l'érosion des continents. (du latin detritus et de deterere : user en frottant). Qui est formé en totalité ou en partie de débris, ou qui est un débris. continental et éolien très fin, déposé au QuaternaireQuaternaire Dernière période de l'ère Cénozoïque qui débute entre -2,6 et -1,5 millions d'années, suivant les marqueurs de froid utilisés, et qui se poursuit actuellement. Période marquée par le retour des glaciations et l'apparition du genre Homo. (PléistocènePléistocène Première période commençant le Quaternaire (-2,58 millions d'années à -11700 ans). principalement) sur les plateaux et les versants des vallées. Il est formé de particules sableuses et silteuses inférieures ou égales à 50 microns. Le loess est formé de carbonate de calcium et de siliceSilice Tectosilicate (SiO2) présentant différents polymorphes : opales, quartz, tridymite, cristobalite, coésite, stishovite. principalement, avec un peu de feldspathFeldspath De l'allemand feld : champ et de spath ; minéral courant dans les champs d'Allemagne du Nord. Variété de tectosilicates composant de nombreuses roches magmatiques (ex : granite) et métamorphiques. et de biotiteBiotite Phyllosilicate trioctaédrique (K (Fe, Mg)3 (Si3Al) O10(OH)2), mica noir, minéral à cristaux en feuillets facilement détachables les uns des autres. souvent décomposés en argile. Appelé également « limons des plateaux », ces dépôts correspondent à des milieux désertiques et périglaciaires : on considère qu’ils marquent des périodes tardiglaciaires lorsque les calottes ont régressé et avant que les forêts colonisent ces territoires rocheux. Les loess peuvent atteindre 10 m d’épaisseur. Ces formations sont très bénéfiques à l’agriculture notamment en retenant l’eau, comme par exemple : la plaine de Beauce (Sud-Ouest de Paris, France), la plaine d’Allemagne du Nord et le plateau de loess dans la vallée du Fleuve jaune en Chine. La partie superficielle généralement décalcifiée (lehm) est utilisée comme terre à brique.
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.