Du grec petra : roche, et du latin oleum : huile. C’est une roche liquide, une huile minérale de couleur brun noire plus ou moins visqueuse, et un hydrocarbure qui provient, comme le gaz naturel, de la transformation des matières organiques contenues dans des roches-mères argileuses, de teinte sombre. La matière organiqueOrganique Du grec organon : organe du corps. Débris ou matières qui dérivent d'organismes vivant. est issue du plancton. Sa conservation dans les sédiments est liée à une productivité organique élevée, à un enfouissement rapide et à un déficit en oxygène des eaux interstitielles et du fond marin. Lors de la diagenèse, la matière organique se transforme en kérogène (substance intermédiaire entre la matière organique et les combustibles fossiles, ne pas confondre avec le kérosène utilisé dans l’aviation), qui évolue ensuite par dégradation thermique. Le pétrole se forme à partir de 2000m de profondeur environ et à des températures comprises entre 60° et 100°, Le gaz naturel (essentiellement du méthane CH4), prend naissance au-delà de 100°. Ces hydrocarbures formés dans les roches mères sont ensuite expulsés vers des roches réservoirs poreuses : c’est la migration primairePrimaire Synonyme utilisé pour l'ère Paléozoïque (-542 à -251 millions d'années). qui s’effectue sur des distances assez faibles, elle est précoce. Une migration secondaireSecondaire Synonyme : ère Mésozoïque (-251 à -65,5 millions d'années). tardive intervient ensuite qui conduit les hydrocarbures vers des pièges (anticlinaux, failles, récifs, discordances). On parle d’hydrocarbures de roche-mère (pétrole et gaz de schiste), lorsqu’une part des hydrocarbures est restée dans la roche-mère, qui devient avec d’autres techniques la cible de l’exploitation.
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.