Un profil de sol (ou solum) est l’ensemble des couches distinctes (ou horizons) d’un sol vu en coupe. Plus le sol est évolué et plus les couches sont bien différenciées (par la couleur, la granulométrieGranulométrie Du latin granulum : petit grain et du grec metron : mesure. Etude de la taille des éléments d’un sédiment ou d’une roche sédimentaire., la composition). Les horizons sont plus ou moins parallèles à la surface du sol. Ils sont le reflet de l’action de facteurs écologiques : hygrométrie, transformation de la matière organiqueOrganique Du grec organon : organe du corps. Débris ou matières qui dérivent d'organismes vivant. par les êtres vivants, apports minéralogiques, etc…
On distingue 5 types d’horizon, de la surface à la profondeur :
- 1) l’horizon O : c’est la première coucheCouche Synonyme de strate, banc. Ensemble sédimentaire, compris entre deux surfaces de roches différentes et bien délimitées. organique ou humus, appelée aussi litière végétale. Elle est composée de débris organiques partiellement décomposés (feuilles mortes, brindilles, racines, etc…). Les éléments de cette couche se fragmentent de plus en plus avec le temps et en profondeur.
- 2) l’horizon A : c’est la terre arable contenant de la matière organique et de la matière minérale (souvent agrégées). Ce niveau est le résultat du brassage mécanique réalisé par les organismes vivant dans le sol (insectes, champignons, vers de terre) ou du passage de la charrue ou de la bèche pour les sols cultivés.
- 3) l’horizon B : c’est une couche enrichie (ou horizon illuvial) en différents composés et minérauxMinéraux Espèces chimiques naturelles, se présentant le plus souvent sous forme de cristaux solides. secondaires (argiles, hydroxydes de fer, matière organique, carbonate de calcium, etc…) qui sont issus de la décomposition de la roche mère sous-jacente.
- 4) l’horizon C : c’est le niveau de progression du front d’altérationAltération Modification chimique des minéraux et donc des roches, par des agents atmosphériques et par les eaux de ruissellement, souterraines ou stagnantes. C'est la cause principale de l'érosion. de la roche mère. La textureTexture Du latin textura, de texere : tisser. Arrangement à l'échelle macroscopique de minéraux dans une roche. de celle-ci est encore visible ainsi que les minéraux primaires les moins altérés.
- 5) l’horizon R : c’est la roche mère non altérée, située à la base du profil de sol.
Commentaires des images : Sylvain Huon – Institut d’Ecologie et des Sciences de l’Environnement de Paris, UMR 7618, Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.