Sous embranchement : Vertébrés
Clade : Dinosauriens
Classe : Aves
Ordre (disparu) : Archaéoptérygiformes
Famille (disparue) : Archaéoptérygidés
Du grec ancien Arkhaîos : ancien et ptéryx : aile, plume. Archéoptéryx signifie littéralement : aile antique. Genre de dinosaures à plumes ne dépassant pas 60 cm de longueur. Ce groupe a vécu au JurassiqueJurassique Seconde période de l'ère Secondaire, comprenant : le Malm, le Dogger et le Lias (-199,6 à -145,5 millions d'années). supérieur (-156 à -150 Ma). L’individu présenté ici (moulage du spécimen de Berlin) est considéré comme le fossileFossile Du latin fossilis : tiré de la terre et de fodere : creuser. Reste ou moulage naturel d'un organisme ayant été vivant, conservé dans des sédiments. d’oiseau le plus ancien. Il est également le premier fossile du genre à posséder des plumes les mieux conservées. Les archéoptéryx vivaient en milieu insulaire tropical à climat plus ou moins aride. Ce spécimen s’est fossilisé dans une boue calcaireCalcaire Du latin calcarius. Roche sédimentaire carbonatée contenant au moins 50% de calcite et faisant effervescence au contact d'un acide dilué (Acide chlorhydrique à 10%). fine déposée dans une laguneLagune Etendue d'eau plus ou moins salée séparée de la mer par un cordon littoral. marine peu profonde il y a 145Ma, à Solnhofen en Bavière (Allemagne). Par induration et compaction, cette boue s’est par la suite transformée en calcaire dit lithographique, qui se débite en feuillets très fins. La très bonne conservation de ce spécimen dénote un enfouissement rapide de quelques heures à quelques jours après la mort de l’animal.
Il est maintenant admis que l’archéoptéryx est l’ancêtre des oiseaux, le chaînon manquant entre les oiseaux et les dinosaures. L’archéoptéryx possède à la fois les caractéristiques des dinosauriens archaïques théropodes (dents, griffes, écailles) et des oiseaux (plumes). Les oiseaux ne sont pas issus des reptiles volants ou ptérosaures.
Echantillon : (moulage) Collection de Paléontologie, Sorbonne Université, campus et Pierre et Marie Curie, Paris, France.
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.