Elle est située sur la rivière Montmorency, entre la commune de Boischatel et la ville de Québec, un peu en amont de sa confluence avec le fleuve Saint-Laurent (Nord-est de l’Amérique du Nord, Canada). Haute de 83 m, elle dépasse de 30 m celles du Niagara, positionnées beaucoup plus au sud, avant le lac Ontario. La rivière traverse perpendiculairement la failleFaille Cassure dans des terrains avec déplacement relatif de part et d'autre. de Montmorency, et chute sur le plan de faille constitué de gneiss précambriens (orogène de Grenville, partie supérieure du bouclier précambrienPrécambrien Première période de l'histoire de la Terre précédent la période du Cambrien : de -4,5 milliards d'années environ (création du globe) à -542 millions d'années. canadien). Cette faille normale faiblement oblique, dont le pendagePendage n. m. Angle entre une couche géologique ayant subi un basculement vers le bas, et le plan horizontal de référence. est de 60 à 70° environ vers le sud, résulte d’une extension. L’orogenèseOrogenèse Du grec oros : montagne et gennan : engendrer. Ensemble des mécanismes conduisant à la formation des montagnes. grenvillienne (formation des Laurentides) est datée de la fin du Mésoprotérozoïque (soit : entre -1200 et -980 Ma environ). On retrouve ses effets du Labrador au Mexique. Un fragment de cet orogène se retrouve également en Ecosse !
En haut de la chute, la rivière entaille les strates horizontales calcaires du groupe de Trenton, datées de l’ordovicienOrdovicien Deuxième période de l'ère Primaire (-488,3 à -443,7 millions d'années). moyen à supérieur, (image 13) reposant en discordanceDiscordance Du latin discordare : être en désaccord. Une discordance ou surface de discordance est une surface verticale d’érosion, présentant deux ou plusieurs couches sédimentaires d’orientation différente, comme par exemple une formation sédimentaire horizontale reposant sur une autre couche plissée ou basculée par une contrainte tectonique. sur les gneiss précambriens. Le groupe de Trenton est coiffé par des sables PléistocènePléistocène Première période commençant le Quaternaire (-2,58 millions d'années à -11700 ans)., le tout recouvert de végétation. Au pied de la chute et jusqu’à la confluence, on retrouve les calcaires de Trenton (la puissance de la chute y a creusé un bassin de 17 m de profondeur), surmontés stratigraphiquement par
- La formation de Lotbinière (shales à lamines gréseuses), qui se poursuivent plus loin, sur la plate-forme du Saint-Laurent.
- Les shales calcareux d’Utica (ou schistes d’Utica, non métamorphiques).
En face des chutes, de l’autre côté du fleuve Saint-Laurent, on entre dans La province des Appalaches. Le contact entre ces deux provinces est chevauchant, les Appalaches chevauchent vers le nord la province des laurentides. La chaine des Appalaches se structureStructure Du latin strutura : Arrangement. Arrangement à l'échelle microscopique de minéraux dans une roche. de l’Ordovicien au PermienPermien Dernière période de l'ère primaire (-299 à-251 millions d'années). entre -450 et -300 Ma environ.
Photographe : Audrey Brusseaux.
Source : extérieure bénévole.