Le lac Natron est un lac endoréique, évaporitique et alcalinAlcalin De l'arabe al-qaly : soude. Ce dit d'un élément riche en sodium et/ou en potassium., d’origine tectoniqueTectonique Du grec tektonikos, relatif à la charpente. Terme générale désignant les déformations qu'ont subis des terrains géologiques après leur formation. Il existe différentes catégories de tectoniques, dont la tectonique des plaques, qui concerne le mouvement des plaques non soudées de la lithosphère, qui flottent sur le magma sous-jacent, l'asthénosphère., d’une superficie située, variable en fonction de la pluviosité (entre 600 et 1040 km2), d’une longueur de 65 km, à 600 m d’altitude. Sa profondeur est de 2 à 3 mètres en moyenne, son niveau varie entre la saison des pluies et la saison sèche. Sa température est près de 30 à 35°C et son PH de 10,5. Il possède de nombreuses îles constituées de dépôts de sel temporaires. Le fond du lac est composé principalement de cristallisations de halite (sel), de calcite, de trona : Na3(CO3)(HCO3), 2H20. Le mélange de halite et de trona constitue le magadii utilisé par les bergers Massai pour soigner leurs animaux. Il est alimenté par les eaux de pluie et les quelques rivières qui s’y jettent. Ces eaux sont retenues dans une dépression fermée (endoréismeEndoréisme Du grec ancien endo : en dedans et rhein : couler. Se dit d'un lac dans une dépression fermée, où tout apport hydrique ne peut quitter le système que par évaporation ou infiltration.), orientée Nord Sud, et ne peuvent s’en échapper que par évaporation ou infiltration. Le lac natron, malgré un environnement hostile à la vie, héberge une très grande colonie de flamands roses nains (Phoeniconaias minor), et près de 100 000 autres espèces d’oiseaux aquatiques de passage, qui se nourrissent de micro-organismes (cyanobactéries, spirulines, entre autres), et de tilapias alcalins (Alcolapia alcalica, A. latilabris et A. ndalalani)petites espèces de poisson endémique de ce lac. Son nom « Natron » vient d’un autre minéralMinéral Espèce chimique naturelle, se présentant le plus souvent sous forme de cristal solide. : le natron qui est aussi un minéral évaporitique contenant principalement du carbonate de sodium déca-hydraté Na2C03, 10H20. On peut également trouver de la nachcolite NaHCO3 (ou bicarbonate de sodium). Le lac Natron était un lac d’eau douce, il y a environ 9 000 ans, ces eaux se sont évaporées jusqu’à aujourd’hui. Il est positionné au nord de la Tanzanie traversant la frontière avec le Kenya, quand son niveau est au maximum, à la saison des pluies. Afrique équatoriale de l’Est.
Photographe : Alain Person.
Source : Laboratoire Biominéralisations et Paléoenvironnements, Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.