(Pb). Métal extrait d’un minerai : la galène (sulfure de plomb : PbS), présent dans les roches sédimentaires, en imprégnation, ou sous forme de cristaux et en masses grenues dans les veines hydrothermales.
Le plomb était utilisé dans l’antiquité pour sa grande malléabilité, sa ductilité et sa bonne résistance à la corrosion (en milieu non acide), pour la vaisselle, les conduites d’eau potable, les plaques de toiture et les gouttières.
Mais depuis la fin du 20ème siècle, il a été reconnu comme élément toxique pour l’homme et tous les êtres vivants, même à faible dose, mutagène et reprotoxique (qui altère la fertilité et le développement du fœtus). Il a été classé comme probablement cancérigène en 2004. Il est maintenant totalement interdit dans ses anciennes utilisations de tous les jours : les peintures, les tuyaux d’arrivée d’eau, les crayons, les fusibles, les cosmétiques, les jouets, les ustensiles de cuisine, les incrustations dans la vaisselle, les caractères d’imprimerie (en alliage avec l’étain et l’antimoine), dans les carburants, les munitions et plombs de chasse, l’émail des poteries, etc.
Il est toujours utilisé dans des domaines bien spécifiques : la plomberie d’art (images 1 à 3), les batteries d’accumulateurs électriques (il résiste à l’acide sulfurique), les protections contre les radiations (rayons X en radiologie, rayons gamma en médecine nucléaire et en centrales nucléaires) sous forme de briques ou de plaques, en optique pour les multiplicateurs de focale (ajout d’oxyde de plomb à du verreVerre Du latin vitrum : verre. Magma ayant refroidi très rapidement sans cristalliser, donnant des laves (ex. : Obsidienne) qui peuvent contenir une proportion variable de minéraux.).
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.