Les vertus du sel ou chlorure de sodium (NaCl), sont utilisées depuis la préhistoire pour la conservation des aliments, pendant l’hiver ou les périodes de disette. C’est un produit alimentaire nécessaire à l’équilibre du corps humain. Il était récolté artisanalement sur les dépôts marins littoraux. Il était extrait également, sous sa forme fossileFossile Du latin fossilis : tiré de la terre et de fodere : creuser. Reste ou moulage naturel d'un organisme ayant été vivant, conservé dans des sédiments. de roche sédimentaireSédimentaire Qui est constitué de sédiment. évaporitique (halite), dans des mines profondes. Ce sel fossile ou sel gemme, s’est accumulé sur plusieurs dizaines de mètres, au fond de certaines mers anciennes qui se sont évaporées. Il est aujourd’hui plus courant de récolter le sel par évaporation de l’eau de mer en marais salants naturels, ou en bassins aménagés (saliculture).
Le chlorure de sodium (la halite) obtenu par l’évaporation de l’eau de mer dans des sites naturels (les lagunes) déjà confinés, constitue une part notable des besoins en sel : déneigeage, alimentation, chimie des plastiques, savonnerie et chimie du chlore … Le reste provient des couches de sel fossiles, exploitées en mine ou par dissolution.
Les marais salants exploitent des sites naturels aménagés, on distingue l’alimentation par l’eau de mer par un canal (étier ou grau), un parcours dans des bassins d’évaporation où l’eau se concentre en sel, puis de petits bassins où le sel va précipiter (les partènements) avec production d’une saumure résiduelle qui sera rejetée (les eaux mortes). La récolte s’effectue principalement en été, et dépend du climat. Texte et commentaires des images : Jacques Thibiéroz.
Photographe : Jacques Thibiéroz.
Source : Milieux environnementaux, Transferts et Interactions dans les hydrosystèmes et les Sols (METIS) – UMR 7619 -, Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.