Roche volcanique, de structureStructure Du latin strutura : Arrangement. Arrangement à l'échelle microscopique de minéraux dans une roche. microlithique souvent riche en verreVerre Du latin vitrum : verre. Magma ayant refroidi très rapidement sans cristalliser, donnant des laves (ex. : Obsidienne) qui peuvent contenir une proportion variable de minéraux., parfois porphyriquePorphyrique Adjectif s'appliquant aux roches magmatiques dont la structure présente des cristaux de grande taille dispersées dans une pâte sans cristaux visibles (aphanitique).. Elle présente parfois une textureTexture Du latin textura, de texere : tisser. Arrangement à l'échelle macroscopique de minéraux dans une roche. fluidaleFluidale Adjectif qualifiant une structure présente dans certaines laves, formées par l'écoulement (alignement de cristaux, de vacuoles, de petits fragments volcaniques). (en bandes de couleurs différentes). Le plus souvent de teinte claire : blanche, grise, verdâtre, rosée, rougeâtre ou brunâtre. L’équivalent grenu de la rhyolite est le graniteGranite De l'italien granito : grenu. Roche magmatique plutonique à texture grenue, composée de minéraux caractéristiques : quartz, micas (biotite, muscovite), et feldspaths (orthoses, plagioclases).. Les minérauxMinéraux Espèces chimiques naturelles, se présentant le plus souvent sous forme de cristaux solides. de la rhyolite sont constitués de quartzQuartz Minéral, tectosilicate composé principalement de silice (SiO2). et de feldspathFeldspath De l'allemand feld : champ et de spath ; minéral courant dans les champs d'Allemagne du Nord. Variété de tectosilicates composant de nombreuses roches magmatiques (ex : granite) et métamorphiques., et parfois de hornblendeHornblende Amphibole calcique., amphiboleAmphibole Du grec amphibolos : ambigu, du fait de confusions possibles avec d'autres minéraux. Inosilicate à chaine double. Famille de minéraux en prismes plus ou moins allongés, en aiguilles ou en fibres, à section losangique, de couleur noirâtre, vert sombre à vert clair, brune, parfois bleu lavande ou gris bleuâtre., biotiteBiotite Phyllosilicate trioctaédrique (K (Fe, Mg)3 (Si3Al) O10(OH)2), mica noir, minéral à cristaux en feuillets facilement détachables les uns des autres., clino-pyroxènePyroxène Minéral, Inosilicate à chaine simple, ferromagnésien avec, en proportions variables du Calcium et du Sodium.. Les magmas rhyolitiques en raison de leur forte viscosité sont émis sous forme de dôme ou de coulées courtes et épaisses lors d’éruptions effusives, ou de dépôts pyroclastiques (coulées de ponces, retombées etc.) lors d’éruptions explosives.
La rhyolite est souvent utilisée comme granulatGranulat Terme englobant toutes les fractions granulométriques, du sable au ballast de chemin de fer, jusqu'à 50 mm. pour le ballast des voies ferrées et en particulier celles du TGV, pour sa grande résistance à l’usure.
Photographe : Gérard Brusseaux.
Source : Institut des Sciences de la Terre de Paris (ISTeP), Sorbonne Université, campus Pierre et Marie Curie, Paris, France.